지금만큼 이미지가 중요하다가 부르짖는 시대도 없는 것 같다. 앞서 말한 것처럼 TV나 신문이나 라디오나 모든 개인과 기업/브랜드가 자신들의 이미지 업그레이드를 위해 많은 돈과 시간을 쏟아 붓고 있다.
그러나 만약 다들 이미지가 좋다고 생각되면 이렇게 사방팔방에서 ‘이미지를 업그레이드해야한다’, ‘이미지를 쇄신해야한다‘ 라는 말을 할까? 이렇게 모든 사람들이 이미지, 이미지가 중요하다고 야단법적을 부르는 이유는 바로 이미지가 개인이나 기업/브랜드에 결여되어 있기 때문이다.
즉 자신들의 이미지에 대한 정체성이 뚜렷하고 그 이미지에 대한 구체적인 관리방법이 수립되어 있다면 ’이미지를 업그레이드한다‘ 든지 하는 말은 나오지 않을 것이다.
이미지에 대한 정체성이 모호하면 할수록, 이미지가 중요하다고는 생각되지만 어떻게 해야 할지를 모를수록 이미지에 대한 말들은 더욱 자주 오갈 수밖에 없다.
기업과 제품의 이미지에 대한 논쟁이 벌어진 기업들은 생산 담당자와 마케터 사이에도 불화가 생겨나기 일 수이다. 제품의 판매가 부진할 경우, 생산자들은 기업의 부정적인 이미지나 경쟁사와 비교해서 상대적으로 열등한 이미지, 혹은 제품이 추구하는 이미지가 소비자들에게 잘 전달되지 않았기 때문에 제품 판매가 부진하다고 생각한다. 그러나 마케팅을 담당하는 마케터들은 제품의 기능적 결합 또는 경쟁 제품보다 떨어지는 디자인, 품질로 인하여 제품 판매 부진을 비롯하여 기업이미지까지도 실추되고 있다고 생각한다.
그렇다면 여기서 벌어지는 논쟁의 문제는 무엇인가? 바로 기업이 뚜렷한 기업의 정체성, 즉 이미지를 제시하지 못하고 있기 때문에 기업내외의 모든 문제의 불똥이 이미지로 떨어지는 것이다. 모든 사람들이 기업이나 제품의 모호한 이미지를 걸고넘어지는 것이며 그에 따라 기업의 통합성과 경쟁력이 상실되어 지는 것이다.
그러나 기업의 정체성, 나아가 소비자가 인식하고 있는 이미지가 뚜렷하면 어떠한 현상이 벌어지겠는가? 기업의 정체성과 이미지가 뚜렷하다면 기업 내의 생산자와 마케터 간에는 서로 공유할 수 있는 목표를 가지게 된다. 즉 현 기업 이미지나 또는 추구하는 이미지에 부합되는 제품을 생산하게 될 것이고 이에 따른 마케팅 전략이 개발되어 기업 이미지와 제품간의 상생효과, 즉 시너지 효과를 발휘하게 되는 것이다.
기업이미지에 부합되는 제품은 기업의 역량에 힘 있어 더욱 판매가 상승할 것이고, 제품의 판매가 상승할수록 기업의 이미지는 더욱 상승하여 더 큰 목표에 도전할 수 있는 발판을 마련하게 된다.
이미지는 개인과 기업의 가치를 결정하기 때문에 이에 따른 행동에도 영향을 미친다. 이미지는 우리가 원하든 그렇지 않든 모든 사람에게 영향을 미치기 때문에 경영자나 소비자로서 내리는 결정은 종종 상품과 경쟁 업체, 그리고 동료들에 의해 형성되는 이미지에서 결정되는 것이다.
같은 방식으로 회사가 다른 사람들에게 비춰지는 이미지는 그들의 태도를 수정한다. 회사의 이미지가 전문적이면 회사 내의 직원들도 전문적으로 보여 직원들 스스로가·복장과 행동도 회사의 이미지에 맞게 바꾸게 된다. 왜냐하면 이미지라는 것은 현실을 인식한 것이기 때문에 이미지는 사람들이 믿거나 혹은 믿고 싶은 것을 현실이라고 보는 것이다.
그것이 현실 그 자체는 아닐지 모르지만 이미지는 그 사람이 그렇게 믿는 것이다. 즉 기업의 이미지는 기업이 원하는 방향으로 직원 스스로가 변화하게 되는 것이다. 물론 더 나쁜 쪽으로도 변화하게 말들 수도 있다.
성공하는 회사들은 기업내외에 명확한 기업의 이미지를 가지고 있다. 소비자가 바라보는 기업의 이미지와 내부직원들이 바라보는 기업의 이미지가 일치한다는 것이다. 그렇기 때문에 기업/브랜드 이미지는 현재 접촉하고 있는 소비자와 미래에 접촉할 소비자, 그리고 내부 직원들이 모두 공유할 수 있는 무대를 만든다는 차원에서도 기업은 자신들의 현 이미지는 어떠한지와 목표 이미지를 달성하기 위해서는 무엇이 필요하고 어떻게 해야 할지를 파악해야 한다. 이 점이 바로 이미지가 주도하는 시대에서 기업의 가치를 결정지을 수 있는 가장 쉽고도 빠른 길이다.
